AI(인공지능)란 학습, 추론, 판단, 언어 이해와 같은 인간의 지적 능력을 컴퓨터가 수행하도록 만든 기술을 말합니다. 뉴스와 일상에서 매일 접하는 단어지만, 막상 정확한 의미를 설명하기는 쉽지 않습니다. 이 글에서는 AI의 뜻과 유래, 기존 프로그램과의 차이, 그리고 우리 일상 속 AI 사례까지 차례로 정리합니다.
AI(인공지능)의 뜻
AI는 Artificial Intelligence의 약자입니다. Artificial(인공의)과 Intelligence(지능)가 합쳐진 말로, 뜻 그대로 “인공적으로 만든 지능”을 의미합니다.
이 개념이 처음 등장한 것은 1956년 미국 다트머스 회의로, 이미 70년이 된 용어입니다. 오랫동안 연구실 안의 기술에 머물러 있었지만, 챗GPT의 등장 이후 누구나 일상에서 사용하는 기술이 되면서 최근 몇 년 사이 폭발적으로 주목받게 되었습니다.
기존 프로그램과 AI의 결정적 차이
기존 컴퓨터 프로그램과 AI를 구분하는 기준은 하나입니다. 기존 프로그램은 사람이 정해준 규칙대로만 작동하고, AI는 데이터를 통해 스스로 학습한다는 점입니다.
예를 들어 예전 컴퓨터에게 “고양이 사진을 찾아라”라고 지시하려면, 사람이 ‘귀가 뾰족하다’, ‘수염이 있다’ 같은 규칙을 전부 입력해야 했습니다. 하지만 세상에는 검은 고양이, 웅크린 고양이, 뒤돌아 앉은 고양이까지 무수한 변수가 있어 규칙만으로는 한계가 분명했습니다.
반면 AI는 고양이 사진 수백만 장을 학습시키면 스스로 고양이의 특징을 파악합니다. 사람이 규칙을 짜주는 것이 아니라 데이터 자체가 선생님 역할을 하는 셈입니다. 이것이 AI의 핵심 원리입니다.
일상 속에서 이미 쓰이고 있는 AI
AI가 멀게 느껴진다면 오늘 하루를 돌아보면 됩니다. 유튜브가 취향에 맞는 영상을 추천하는 것, 스마트폰이 얼굴을 인식해 잠금을 해제하는 것, 내비게이션이 실시간으로 빠른 길을 다시 계산하는 것, 스팸 문자가 자동으로 차단되는 것이 모두 AI 기술입니다.
즉 우리는 챗GPT가 나오기 전부터 이미 AI에 둘러싸여 생활하고 있었습니다. 챗GPT가 특별했던 이유는 AI가 처음이어서가 아니라, ‘대화’라는 형태로 누구나 AI를 직접 다룰 수 있게 만들었기 때문입니다.
